Trafikens utveckling
Historiskt har trafikmängderna på vägarna ökat kontinuerligt. I synnerhet under förra årtusendet och ännu i början av 2000-talet har ökningen varit kraftig. Under 2010-talet har trafikmängderna fortsatt att öka, men tillväxttakten har blivit långsammare. Trafikökningen har varit snabbare än genomsnittet i näromgivningen runt landskapscentren. Trots att trafikens tillväxttakt har blivit långsammare på 2010-talet och trafikmängderna till och med har minskat under coronatiden, visar dock Trafik- och kommunikationsverket Traficoms riksomfattande trafikprognos att trafikmängderna förväntas fortsätta att öka i framtiden även i NTM-centralen i Södra Österbottens verksamhetsområde. I bild 1 presenteras utvecklingen av trafikmängderna på NTM-centralen i Södra Österbottens LAM-punkter från och med år 2010. Trafikmängderna beskrivs genom medelvärdet av medeldygnstrafiken på alla LAM-punkter.
År 2024 fortsatte trafikmängderna att öka vid områdets LAM-punkter. År 2024 har trafikmängderna ökat i genomsnitt cirka 1,7 % i förhållande till fjolåret. Coronapandemin gjorde att trafikmängderna minskade avsevärt i början av 2020-talet. Som helhet betraktat låg trafikmängderna år 2024 fortfarande på cirka 1,7 % lägre nivå än före coronatiden år 2019. Det förekommer dock betydande regionala skillnader i utvecklingen av trafikmängderna. I sin helhet har trafikmängderna återställts snabbare runt centrumstäderna och på de livligast trafikerade huvudförbindelserna, medan trafikmängderna i glesare bebyggda regioner ligger i genomsnitt på en lite lägre nivå jämfört med tiden före corona. Noggrannare information om den årliga utvecklingen av trafikmängderna och de regionala skillnaderna finns i NTM-centralen i Södra Österbottens bloggserie som beskriver utvecklingen av trafikmängderna.
Trafikmängderna varierar dessutom mycket från dag till dag och trafiken är mycket ojämnt fördelad under dygnets timmar. På vardagsmorgnarna kan man se kraftiga trafikrusningstoppar vid mätpunkterna då människorna åker till arbetet och till skolorna. På eftermiddagarna ser man på motsvarande sätt rusningstopparna i returtrafiken. Trafikmängden är typiskt störst under kvällsrusningstimmarna mellan cirka kl. 15 och 17. Trafikmängden under topprusningen är typiskt cirka 10 % av hela dygnets trafikmängder. När det i offentligheten talas om trafikens smidighet, koncentrerar man sig ofta på just de livligaste tiderna i trafiken och kräver förbättringar. Samtidigt glömmer man bort att största delen av dygnet finns det bra med utrymme på vägarna och trafiken flyter på.